この日は山への入り口となる不易の滝駐車場にテントを張る予定でいたのですが、その数km手前に3軒ほど宿が並ぶ集落？がありました。前日丸一日、木曽福島で快適な“下界ライフ”を送り“旅モード”に戻れていなかった私は、その誘惑に打ち克てず誘われるがままに宿の門を叩きました。

しかし、見事に3軒すべてに断られ（どこも開店休業状態）、結局予定通り野営をすることに。「旅モードに戻れ」という神からのお告げだったのかもしれません。

数匹のお猿さんが近くを飛び回っていたので、「お邪魔しますね～今日はここで寝させてね～」と声を掛けてテントを設営。

 

深夜、ふと目が覚めてテントから出てみると、静まり返った木々のずうっと上に、無数の星がきらめいていました。ついさっきまで「宿で風呂入りたかったな～」なんて思っていましたが、この空のおかげでそんな気持ちもどこへやら。ぼうっと夜空を見上げます。

冷たい空気を大きく吸い込み、自然と一体になるような充足感が全身に満ちていくのを感じながら、縦200ｃｍ×幅100ｃｍ×高さ90ｃｍのプライベート三ツ星ホテルに戻りぐっすり眠るのでした。

 

　9月22日　不易の滝入口～油木美林～御嶽山～白竜避難小屋（賽の河原）

 

鳥の鳴き声で目覚め、6時半ごろスタート。油木美林に入ります。

油木美林はケヤキの原生林やシラビソの大木が美しい、素晴らしい遊歩道です。湿気を含みひんやりとした朝の美味しい空気の中、こんな美しい道を歩けるなんて幸せ。

がしかし、結構な登りでなかなか大変。特に重い食料を持った状態ではちょっときつい。美しい木々や滝、苔や土の匂いに元気をもらいながら、なんとか進みます。

 

7合目にて名物のお餅を頂き、紅葉した木々を抜けて8合目まで来ると森林限界。突如視界が開けます。目の前に全貌を現した御嶽山の、あまりの大きさに言葉を失います…。

これがひとつの山だなんて…！山5個分くらいの存在感。“ひとり民族大移動”ことアンドレ・ザ・ジャイアントを思い出しました。圧巻です。

 

紅葉した美しい斜面を眺めつつ登り、二の池に大きい荷物を置いて、剣ヶ峰へとお鉢巡りに向かいます。

エメラルドグリーンに輝く二の池を後にして、頂上をぐるりと歩きます。ゴツゴツした溶岩の上を歩き、剣ヶ峰近くまでくると、噴煙と硫黄の匂いが。この4日後、御嶽山は噴火しました。被害に遭われた方を思うと、心が痛みます。ご冥福をお祈りします。